Radioamateurgemeenschap protesteert tegen verzoek AST SpaceMobile om gebruik 430-440 MHz
Amateurradiogebruikers gaan in discussie met Starlink-rivaal AST SpaceMobile over het spectrumgebruik in de 70 cm-band.
Het ruimtevaartbedrijf AST SpaceMobile wil met name de 430-440 MHz-band gebruiken voor een satelliet-naar-telefoondienst.
Amateurradioliefhebbers zeggen dat het plan van het Amerikaanse bedrijf onaanvaardbaar is en hun toegewezen radiospectrum zou kunnen verstoren.
Wie is AST SpaceMobile?
AST SpaceMobile is een Amerikaans ruimtevaartbedrijf (onderdeel van AST & Science) gevestigd in Midland, Texas. Het specialiseert zich in satellietcommunicatie waarmee gewone smartphones wereldwijd rechtstreeks verbinding kunnen maken met satellieten.
AST SpaceMobile richt zich meer bepaald op het opbouwen van SpaceMobile, ‘s-werelds eerste satellietnetwerk dat mobiele breedbanddiensten levert aan standaard smartphones.
De technologie maakt gebruik van grote satellieten zoals BlueWalker 3 (64 m² array) en hun commerciële BlueBird-satellieten. Zie ook deze WikiPedia pagina.
Wat is BlueWalker 3?
BlueWalker 3 is de prototype-satelliet van AST SpaceMobile. Ontworpen om directe mobiele connectiviteit te bieden aan ongewijzigde smartphones via satellietverbinding. Het is het eerste systeem dat deze technologie in een baan om de aarde test.
De satelliet werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral op 10 september 2022 via een SpaceX Falcon 9 raket. Op 14 november 2022 vouwde de 64 m² grote phased‐array antenne zich succesvol open. Dat maakte BlueWalker 3 tot de grootste commerciële communicatie-array in een lage baan om de aarde (LEO – Low Earth Orbit). Na de ontplooiing had de satelliet een dekkingsgebied van meer dan 300.000 vierkante mijl op aarde. Zie ook deze BlueWalker webpagina.
AST SpaceMobile en zijn gigantische satellieten krijgen te maken met tegenstand van de radioamateurs
De wereldwijde radioamateurgemeenschap protesteert tegen het verzoek van AST SpaceMobile om de 430 tot 440 MHz-band te mogen gebruiken. Deze band bevat spectrum dat is toegewezen voor amateurradio-activiteiten, waaronder noodcommunicatie. Wat begon als een technisch dossier over frequentiegebruik, lijkt nu uitgegroeid tot een strijd om erkenning, bestaansrecht en de grenzen van commercieel gebruik van de ruimte.
Een Duitse radioamateur, Mario Lorenz, verzoekt de Amerikaanse Federal Communication Commission (FCC) om het voorstel van AST SpaceMobile om het spectrum buiten de VS te gebruiken, af te wijzen. Hij zegt:…
AST SpaceMobile streeft naar wereldwijde toegang tot een aanzienlijk deel van dit spectrum op een manier die vrijwel zeker aanzienlijke internationale schadelijke interferentie zou opleveren.
De 70 cm-band wordt intensief gebruikt. Het is één van de weinige banden die beschikbaar zijn voor beginnende radio-operators in Duitsland.
Het in Texas gevestigde AST SpaceMobile wil het spectrum buiten de VS gebruiken om zijn voorgestelde vloot van 248 satellieten te volgen en te besturen. Deze satellieten beloven internetconnectiviteit te leveren aan alledaagse smartphones in zones waar geen mobiel netwerk beschikbaar is. Lorenz beweert echter dat de aanvraag van AST SpaceMobile “vaag” is. En dat deze details mist over hoe het spectrum zal worden benut en interferentie met radioamateurs zal worden voorkomen.
De amateurradiogemeenschap is gemobiliseerd
Sindsdien hebben andere amateurradiogebruikers de gemeenschap gemobiliseerd en klachten ingediend bij de FCC, waarin ze waarschuwen voor het risico op interferentie. Een van die amateurradiogebruikers zegt:…
Amateurradio heeft een bewezen staat van dienst in het redden van levens bij bosbranden, orkanen, aardbevingen en andere rampen.
Het wordt veel gebruikt voor openbare evenementen, gemeenschapscoördinatie, zoek- en reddingsacties en ondersteunende communicatie voor lokale instanties wanneer al het andere faalt.
Vele klachten stromen binnen nu de FCC een procedure is gestart om het voorstel van AST SpaceMobile om een commerciële satelliet-naar-telefoondienst aan te bieden via de nieuwe satellietconstellatie van het bedrijf te beoordelen en mogelijk goed te keuren. AST SpaceMobile heeft momenteel vijf BlueBird-satellieten in een baan om de aarde. Maar ze zijn van plan om de komende maanden en jaren tientallen grotere satellieten van de tweede generatie te lanceren om te concurreren met de mobiele Starlink-dienst van SpaceX.
AST SpaceMobile reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Maar de strijd om de macht onderstreept hoe satellietconstellaties van de volgende generatie bestaande diensten kunnen hinderen door gebruik te maken van reeds gebruikt radiospectrum.
In het ergste geval is het voorstel volgens Mario Lorenz een “Ongekende inbeslagname van spectrum en in strijd met de geldende radioregelgeving.”
Amateurradiogebruikers botsen met Starlink-rivaal AST SpaceMobile over het spectrumgebruik
De ambitieuze plannen van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf AST SpaceMobile stuiten dus op onverwachte weerstand. Niet van overheden of grote telecomreuzen, maar van een toegewijde en vaak over het hoofd geziene groep: de amateurradio-operators. Deze hobbyisten, die wereldwijd actief zijn, luiden de alarmbel over het potentieel schadelijke gebruik van een radiospectrum dat zij al decennialang gebruiken — niet alleen voor plezier, maar ook voor noodcommunicatie.
AST SpaceMobile is een bedrijf dat mobiele connectiviteit wil aanbieden via enorme satellieten in een lage baan om de aarde, vergelijkbaar met Starlink van SpaceX. In tegenstelling tot Starlink, dat werkt met duizenden kleine satellieten, zet AST SpaceMobile in op een kleiner aantal reusachtige satellieten met uitklapbare antennes die direct met gewone mobiele telefoons kunnen communiceren. Het doel: overal ter wereld, ook in afgelegen gebieden, mobiele dekking bieden zonder dat daarvoor aardse zendmasten nodig zijn.
Om dat doel te bereiken, heeft AST SpaceMobile spectrum nodig — frequentiebanden waarop hun satellieten kunnen uitzenden en communiceren. Het bedrijf heeft bij de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) een verzoek ingediend om wereldwijd gebruik te mogen maken van het 430 tot 440 MHz-spectrum. En daar wringt het voor de amateurradiogebruikers.
Radioamateurs hebben een secundaire basis
Deze frequentieband is internationaal toegewezen aan de amateurradioservice op secundaire basis. Dat betekent dat ze het spectrum mogen gebruiken zolang ze geen interferentie veroorzaken met primaire gebruikers — doorgaans militaire of wetenschappelijke toepassingen. Maar in de praktijk is deze band van groot belang voor de radioamateurs. Ze gebruiken het voor experimenten, internationale verbindingen en — niet onbelangrijk — noodcommunicatie bij rampen wanneer conventionele netwerken uitvallen.
De bezorgdheid groeit nu AST SpaceMobile deze frequenties ook buiten de VS commercieel wil inzetten. Mario Lorenz, een radioamateur uit Duitsland met de roepnaam DL5MLO, heeft zich dus tot de FCC gewend met een formeel bezwaar. Hij stelt dat het voorstel van AST SpaceMobile “Vrijwel zeker aanzienlijke internationale schadelijke interferentie zou opleveren” voor bestaande gebruikers van de band. Volgens Lorenz heeft AST SpaceMobile onvoldoende aangetoond dat hun systemen radioamateurs niet zullen hinderen. Zeker gezien de hoge zendvermogens en brede dekking van hun satellieten.
Wat de situatie complex maakt, is dat amateurradio internationaal gecoördineerd is via de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU), maar de regelgeving en toewijzingen per land kunnen verschillen. AST’s SpaceMobile wereldwijde ambities vereisen echter internationale afstemming. En dat is wat volgens critici in dit geval ontbreekt.
Ook de IARU laat zich horen
Organisaties zoals de International Amateur Radio Union (IARU) hebben zich eveneens sceptisch uitgelaten over het gebruik van amateurradiobanden door commerciële spelers. Ze vrezen precedentwerking: als bedrijven toegang krijgen tot delen van het spectrum die eerder als “veilig” golden voor niet-commerciële toepassingen, dreigt op termijn een erosie van de rechten van de radioamateurs.
Het conflict belicht een bredere spanning in de moderne communicatiewereld: de drang naar wereldwijde dekking en commercieel gewin botst steeds vaker met traditionele, publieke of vrijwillige diensten. Voorstanders van AST SpaceMobile wijzen op de voordelen van hun systeem, zoals bredere mobiele toegang in ontwikkelingslanden. Maar radioamateurs anderzijds wijzen op de unieke waarde van hun netwerk. Tijdens aardbevingen, orkanen of andere rampen zijn het vaak radioamateurs die als eersten contact kunnen leggen met getroffen gebieden. Juist dankzij hun onafhankelijkheid van commerciële infrastructuur.
De FCC heeft nog geen definitieve beslissing genomen over het verzoek van AST SpaceMobile. Ondertussen roepen amateurradio-organisaties wereldwijd hun leden op om hun zorgen kenbaar te maken. Ze hopen dat regelgevers de waarde van hun bijdrage aan communicatie, technologie en noodhulp blijven erkennen — ook in een tijdperk van megasatellieten en commerciële ruimte-internetprojecten.
Meer leesvoer over dit onderwerp
- https://www.hamradioworld.org/post/ham-radio-users-clash-with-starlink-rival-ast-spacemobile-over-spectrum-use
- https://www.pcmag.com/news/ham-radio-users-clash-with-starlink-rival-ast-spacemobile-over-spectrum
- https://www.pcmag.com/news/ham-radio-users-clash-with-starlink-rival-ast-spacemobile-over-spectrum
- https://www.chron.com/business/article/midland-satellites-europe-network-20401490.php
- http://arrl.org/news/arrl-files-comments-to-protect-70-centimeter-amateur-band
Voetnoot
Mocht je na het lezen van bovenstaande tekst de indruk hebben gekregen dat de 70cm band gaat worden gebruikt voor direct telefonieverkeer, dat is niet juist. Het gaat hier om telemetrie data- en besturingssignalen die (volgens de aanvraag) alleen over de 70cm band gaan wanneer de up- en downlinks voor deze signalen in de 2 GHz band naar/van de satellieten niet functioneren.
Dus ja, het betreft het gebruik van de 70cm band voor commerciële doeleinden. Maar niet voor volcontinu gebruik. En nee het is uiteraard niet de bedoeling dat de 70cm band hiervoor wordt gebruikt….
Met dank aan Ronny Plovie ON6CQ
VERON
